乙醇，俗称酒精，它以玉米、小麦、薯类、糖蜜等为原料，经发酵、蒸馏而制成。将乙醇进一步脱水再加上适量汽油后形成变性燃料乙醇。
所谓车用乙醇汽油，就是把变性燃料乙醇和汽油以特殊的比例混配形成的一种汽车燃料。这项技术在国外已十分成熟。目前，使用车用乙醇汽油的国家主要是美国和巴西，欧共体自90年代初也开始生产使用车用乙醇汽油。
国外的实践证明，推广使用车用乙醇汽油，不但在某些特定的程度上缓解了石油供求矛盾，同时扩大了玉米消费市场、刺激了农业生产、增加了农民收入，大大降低了汽车尾气中有害化学气体排放、改善了环境和空气质量，经济效益与社会效益显著。
国家计委产业高质量发展司司长刘铁男介绍说，我国现阶段推广使用车用乙醇汽油主要有三个重要意义。
首先是可以缓解石油紧缺矛盾。我国在1993年后成为石油净进口国，受资源的影响，原油供求矛盾一天比一天突出，这将成为制约我们国家的经济发展的长期压力。“十五”计划纲要提出，要开发燃料酒精等石油代用品，采取一定的措施节约石油资源。燃料乙醇属可再生性资源，用它取代部分汽油，意义重大。
其次，可以轻松又有效地解决玉米等粮食的转化，促进农业生产的良性循环。近年来，我国农业生产连年丰收，粮食综合生产能力已接近5亿吨，实现了农产品供给由长期短缺到总量基本平衡、丰年有余的历史性转变，然而粮食深加工转化问题未能得到很好解决。粮食虽然增产，但并未形成“增产—消费—刺激再生产”的良性循环。针对目前粮食供给相对过剩、粮价下跌、农民收入增长缓慢的问题，“十五”计划纲要提出，要通过加工转化、扩大出口等多种方式，解决粮食等农产品阶段性供过于求问题。发展车用乙醇汽油，可有效解决玉米等粮食作物的转化，形成一个长期、稳定、可控的粮食消费市场，使国家又拥有了一个可靠的粮食调控手段，有助于增加和稳定农民收入，实现农业生产的良性循环。
其次，有利于环境的改善。用乙醇替代等量汽油，可提高汽油的辛烷值，清洁汽车引擎，减少机油替换，降低汽车尾气有害于人体健康的物质的排放。作为增氧剂，燃料乙醇还可替代原有的甲基叔丁基醚、乙基叔丁基醚，避免对地下水污染。
那么，发展车用乙醇汽油会不会对粮食生产带来影响？刘铁男说，目前，我国汽油年消耗量约为3600万吨，按理论推算，即使全部使用乙醇汽油，生产乙醇汽油所需玉米，仅占我国玉米产量的8％左右。因此，不会对粮食供应产生冲击。
但他同时又指出，虽然我国粮食出现了阶段性、结构性过剩，但农业靠天吃饭的局面没有根本改变，为避免变性燃料乙醇耗粮对粮食市场供求造成冲击，目前，变性燃料乙醇生产试点项目暂定位在以消耗陈化粮为主。今后在推广时，变性燃料乙醇生产将考虑用商品玉米、小麦或者薯类等其他粮食做原料，并纳入到粮食生产、消费的正常循环之中。
只要我们充分的发挥社会主义制度优势、新型制优势、超大规模市场优势，把政府、市场、社会有机结合起来，科学统筹、集中力量、优化机制、协同攻关，高效集中和协调全国人力资源、财力资源、科技资源等各方面的资源，形成较为强大的国家行动能力，就有信心在不久的将来实现核心技术的全面突破，以网络强国建设赋能中国式现代化。【详细】
